Пионер 1989-12, страница 26

показалось, что .маленький Хранитель может обидеться на такое бесцеремонное разглядывание. И Ежики перевел фокус на буквы.. Фрее стиат Лехтенстаарн. • «Свободный город Звеэдосвет». Где он такой? Сейчас, наверно, и нет его на Земле... А как называлась денежка? Десять— чего? копеек. грошей, франков, пенсом? Зерен, колосков?..

Зернышки колоска были под стеклом каждое с ноготь Усики — толщиной с карандаш. А на цифрах — борозды - следы царапин от Яшки... Ежики приставил монетку к шару ребром. Он думал край гладкий Но с широкой, как обруч, желто-белой полосы смотрела сквозь стекло выдавленная в металле буква...

Ан веек нект штеен пект грани фор фреон д...

Корни старых северных языков потолкались п памяти, подсказали перевод: "Не стой на пути, нет границ для свободных...- Или с для дружных*?.. Или вообще совсем не то?

Как бы ни переводились древние слова, к Ежики они отношения не имели. Может быть, это была поговорка жителей вольного города Или девиз Хранителей Но ведь можно помять и так: Не останавливайся на Дороге, шагай через границу свободно! <■

Что такое Дорога, Ежики знал Она привела его сюда и теперь снова тонким звоном запела в нем Л граница?.. Ребята вчера сказали — здесь застава. Именно у границ бывают заставы .

Он бегом отнес шар к ракушечной глыбе, положил рядом с сандалиями. Монетку сунул в нагрудный карман катттанки легче проверять, на месте ли,— и кинулся к тускло-оранжевому кронверку, что дугой раскинулся за пригорками, па краю Поля...

Прежде всего, если никого не встретит, надо подняться ни башнк) Рзм говорил: с башни виден город. И можно будет наконец сообразить: в каком же квартале мегаполиса ото Якорное поле?

Вблизи кирпичные стены с окнами вовсе ис казались приземистыми А башня стала совсем высоченной. В ней был арочный проход с воротами из решетчатого железа. На них висел кованый средневековый замок. Но г» левой створке ворот оказалась калитка — тоже из железной решетки с за-нитками. Ежики осторожно пошатал ее. Петли завизжали, калитка отошла.

Под кирпичными сводами было сумрачно и неуютно, даже мурашки побежали Шумно отдавалось дыхание В конце прохода видна была серая, из валунов, стена, из нее торчали ржавые петли (наверное, для факелов), Идти туда не хотелось, да и незачем. Нужно было на башшо. Ежики потоптался, зябко поджимая нот. И увидел справа и слева, в кирпичной толще, узкие двери Обе они были приоткрыты (железные створки даже в землю вросли I

В таких случаях для Ежики не было вопроса, в какую сторону идти. В любой игре, или когда бродил по незнакомому саду, или среди запутанных улиц, если приходилось выбирать дорогу. он сворачивал налево, Мама говорила, что ото у него с рождении За программировано всегда поперек, всегда против часовой стрелки

И сейчас он, конечно, шагнул в левую дверь.

Потянулась наверх лестница — почти в полной темноте, среди тесных кирпичных стен. Ежикл насчитал сорок две ступени и четыре поворота, когда забрезжил свет. За аркой открылся широкий коридор с окнами на две стороны. Он плавно изгибался

Коридор явно уводил от башни, но много пуп» не было. Не спускаться же обратно. Ежики осторожно пошел по холодному чугуну плит. Их рельефный рисунок впечатывался в босые ступни. Под высоким сводчатым потолком шепталось охо. Изогнутые балки перекрытий подымались от пола между окнами и на потолке сходились стрельчатыми арками

Слева светило в узкие окна совсем уже низкое солнце. И видны были псе те же пригорки, деревья вдали и небо. Никакого города. Справа — тоже небольшие холмы, но слабо различимые. Небо стало там совсем вечерним, и луна теперь сделалась гораздо заметнее — розовая, выпуклая.

Странно все это было; слева почти день, справа почти ночь И отот коридор будто внутренность дракона с ребрами И полное безлюдье

Тревожное замирание стиснуло Ежики. Такое же случалось, когда он забирался в старые подземелья с надеждой отыскать редкости и клады. Но там огг был не один и к тому же точно знал, где он.

А здесь? Зачем он сюда попал, куда идет?

Желание повернуть назад, помчаться прочь стало упругим, как силовое поле Он остановился. Уйти?.. А там, сзади что? Лицей, прежняя жизнь. Вернуться в нее. ничего не узнав? Но маленькая надежда, о которой он боится даже думать... она тогда исчезнет совсем

И. кроме того, что написано на ребре монетки!

На дороге не останавливайся! Через границу шагай смело! Ну, пусть не совсем так, но смысл такой!

Ежики ладонью прижал карман с монеткой. То ли ладонь была горячая, то ли сама монетка нагрета толчок хорошей такой теплоты прошел по сердцу. И Ежики зашагал быстрее Не бесконечен же путь! Куда-нибудь приведет'

Коридор привел в квадратный зал с потолком-куполом Там, в высоте, тоже сходились ребра перекрытий. Окна были круглые, небольшие, под верхним карнизом, На тяжелой цепи спускалась черная (наверно, из древней бронзы) громадная люстра без лампочек и свечей Она висела так низко, что, если подпрыгнуть, достанешь рукой.

Ежики подпрыгнул — сердито, без охоты. Из чащи бронзовых загогулин вылетел воробей! Умчался в разбитое окно;

Ежики присел на корточки Отдышался. Потом сказал себе: «Не стыдно, а?» Но сердце еще долго колотилось невпопад

Потом он успокоился Прислушался... И в него проникло то полное безлюдье, которое наполняло все громадное здание. Мало того, и за окнами — далеко вокруг— не было ни одного человека Ежики теперь ого чувствовал и знал точно Даже всяких духов и привидений (если допустить, что они водятен на свете) здесь не было.

Нельзя сказать, что это открытие абсолютного

24