Юный Натуралист 1973-06, страница 30

40

Представьте себе средневековую Европу. Для большинства обитателей мир кончался за городскими стенами. Путь в «соседние земли» — за 50—100 километров — грозил уже многими опасностями.

А перец, гвоздика, ароматический лавр росли за тридевять земель. Их запах рождал в воображении европейцев неведомый экзотический мир, полный приключений и опасностей. Слово «специя» в переводе с латыни означает «особенный». И действительно, анис, ваниль, гвоздика, мускатный орех, индийский перец были особой редкостью.

Однако в средние века пряности не были только приятной приправой. В те времена еще не было холодильников, и экзотические приправы предохраняли мясо от порчи. Кроме того, пряностям не без оснований приписывали целебные свойства. Во Франции с 1611 года известен настой под названием «Уксус четырех грабителей». В тот год Европу посетила «черная смерть» — чума. На улицах Парижа валялись трупы. А четверо злоумышленников грабили опустевшие дома. Для защиты от инфекции они пили зелье, в состав которого входила гвоздика, камфара, корица и чеснок. Грабителей вскоре поймали и после недолгого разбирательства повесили. Но с той поры по королевскому указу все аптекари Франции должны были всегда иметь запас целительного напитка, которому присвоили наименование «Уксус четырех грабителей».

Мне пришлось почти год прожить в Африке, в Гвинее. На рынке в Конакри я всегда обращал внимание на благообразных старцев, торговавших пряностями. Своей чинностью они выделялись на фоне обычной базарной сутолоки. Старцы сидели на земле, расстелив подле себя ковер из банановых листьев, а на них кучками были выложены стручки жгучего пиманта, корешки имбиря, сушеные плоды кардамона. И конечно, гвоздика.

Гвоздика распространена в Африке повсюду, ,но основное ее царство — остров Занзибар. Он крупнейший в мире производитель этой специи. Высушенные цветочные бутоны гвоздичного дерева идут в пищу. Кроме того, гвоздику используют в медицине, парфюмерии, добавляют в вино и табак. В глубокой древности гвоздика была известна в Китае. Придворный этикет предписывал каждому, кто входил в императорские покои, целый день перед этим жевать гвоздику.

Когда Васко да Гама открыл Молуккские острова (сегодня это часть Индоне

зии), он назвал их Островами Пряностей. Там рос анис, ямайский перец, мускатное дерево, чьи семена и называют мускатным орехом, калган и другие редкости. Сейчас оттуда тоже везут приправы. Но бурная история их осталась позади. Сейчас они просто лежат в па кетиках на полке в кухонном шкафу.

— Дорогие Почемучки! Вы, конечно, хотите узнать, где же остальные члены команды.

Стоит вам вспомнить о том, что среди нас был старик Хоттабыч, как вы тотчас догадаетесь, что произошло. Еще не успела намокнуть его борода, как он выдернул один-единственный волосок и... оказался на палубе новехонького корабля, на борту которого красовалось старое название «Отчего — почему».

У берегов ванильного острова они и нашли меня. И «Отчего — почему» на раздутых парусах понесся по морю. К ночи мы подошли к новому берегу. Любопытнейшее зрелище поразило нас. Люди с корзинами, черпаками, сетями мчались к берегу, крича на ходу что-то непонятное: «Уа сау ле палоло!»

Палоло? Должен признаться, я впервые услышал это слово, поэтому очень интересно послушать кандидата биологических наук С. Д. Степаньянц, которая объяснит нам странное поведение жителей острова.

,,Палоло приходит!"

В полночь на восьмой день после полнолуния в ноябре над водами рифа движутся огоньки — люди склоняются над водой, будто всматриваются в глубину. С пляжа внимательно следят за теми, кто на рифе. Они ждут сигнала. Но на рифе молчат. И тогда раздается песня. Те, кто ожидает на берегу, начинают танцевать.

Ветер приносит резкий запах с моря, смешивающийся с ароматом цветов. Волны лижут берег, и высоко-высоко в тропическом ночном воздухе шуршат листья кокосовых пальм.

Вдруг один из наблюдателей на рифе, быстро перебегая с места на место и черпая руками воду, кричит: «Уа сау ле палоло!» — «Палоло приходит!» Немедленно люди хватают корзины, сети, черпаки и устремляются к рифу. Свет их фонариков бежит по воде, освещая тысячи извивающихся червяков. Вода буквально кипит. Час или два люди лихорадочно наполняют корзины и ведра,

чтобы успеть собрать червяков до того, как они «расплавятся» и исчезнут бесследно.

Дважды в году — -в октябре и ноябре, жители самоанских деревень устремляются к рифу, чтобы собрать всплывшего на поверхность одного из обитателей кораллового рифа — загадочного морского червя еунице виридис. Червяк этот довольно длинный (около полуметра) и весь состоит из множества члеников, с парой щетинок на каждом. Поэтому ученые называют его многощетинко-вым червем, или полихетой.

Ведет себя еунице очень странно, совсем не так, как остальные его сородичи. Большую часть жизни он живет на рифе в длинных извилистых трубках. Но вот наступает октябрь. Лишь появляется на небе полная луна, от еунице отрывается длинный кусок и всплывает на поверхность моря. Проплавав часа два, червяк лопается и покрывается маслянистой пленкой. А дня через три появляется множество маленьких еунице, которые до следующего октября опускаются на дно.

Еунице виридис съедобен. Всюду, где он водится, местные жители употребляют его в пищу. Самоанцы называют этого червяка палоло и считают необычайно лакомым угощением.

Как только палоло пойман, его сразу же съедают в сыром виде или пекут в листьях хлебного дерева на углях из скорлупы кокосового ореха, а бывает, и в земляных печах. В приготовленном виде палоло ярко-зеленый, имеет специфический вкус. Червь этот необыкновенно питателен. Он содержит много белка, кальция, фосфора, витамины А и В₂.

Многое изменилось сейчас на островах. Но древний обычай ловить палоло остался.

41

— Что значит, если над каким-нибудь местом с карканьем вьется ворона и какого зверька не ест ни лиса, ни хорь? Эти вопросы задавала Ира Склярова, из Москвы.

Отвечает кандидат биологических наук Вячеслав Всеволодович Строков.

У ворон очень острое зрение. С высоты ста метров они видят бегущую в траве мышь, а если добыча покрупнее, то заметят и неподвижную. Сделает круг над нею ворона и опустится позавтракать. А вот когда к добыче подбирается кто-то другой, ворона поднимет крик. Скоро к ней подлетает другая, третья... И вот уже в воздухе крутится воронья карусель с громким карканьем. То ли хотят напугать обедающего, то ли возмущаются, что кто-то опередил их и им к добыче не подобраться.

Самый маленький зверек нашей природы — землеройка — почти беззащитна перед другими зверями и хищными птицами. Нет у нее ни острых клыков, ни устрашающего вида. И голос писклявый. Однако не так часто попадает землеройка в зубы лисы или хоря. Схватит лиса или хорь землеройку и тут же бросает ее и потом никогда не трогает. Пахнет землеройка неприятно — терпким мускусным запахом, отбивающим у хищника всякий аппетит. Едят землероек только хищные . птицы, глотая целиком, но у птиц, как известно, обоняние плохое, и запаха мускуса они не улавливают.

— А теперь, как всегда, вопросы. Могут ли растения жить в темноте?

г. Челябинск Андрей Иванов

— Бывают ли черные белки?

г. Рязань Наташа Двужилова

— Почемучки! Подумайте и ответьте: где можно наблюдать появление таинственного палоло, как ведут себя в ваших лесах дятлы и для чего выращивают пряности?

Услышав правильные ответы, Мюнхгаузен обещал снова появиться на заседании Клуба Почемучек._

До встречи, друзья!